埋在海底地层中的石油和天然气本身是很难探知的，和在陆地地层中一样，人们能够探测到的只是地下的“储油构造”。
石油的物质基础是有机淤泥——泥沙和生物尸体混在一起沉入海底的淤泥。当地壳持续缓慢沉降时，有机淤泥就会越堆越厚，深埋于地层中，并与空气隔绝。天长日久，地层深处的有机物质就会在高温、高压和缺氧的环境中，受厌氧细菌的作用转变成石油和天然气。
不过，这还只是一些分散的油滴。由于上覆地层的压力，分散的油滴会被挤到四周多孔隙的岩层中，然后，地下水浮托着油滴向着上拱岩层的顶部汇集。这上拱的岩层就像一个倒扣的大脸盆，把汇集的油气保存起来，水沉在最下面，油在当中，气浮在最上面，于是就形成了“储油构造”。勘探石油，其实就是探测储油构造。
储油构造
储油构造所在的岩层，通常孔隙度大，渗透性好，这就提供了较大的储油空间，也使其中的油气易于流动。这种孔隙度大和渗透性好的岩层，与其周围的岩层的密度、磁性、弹性和电性是不同的，因而可利用其区别来判断是否有储油构造存在的条件。这就是寻找储油构造的地球物理勘探方法。
根据岩层密度差别的勘探方法叫重力勘探，根据岩石磁性差别的勘探方法叫磁法勘探，根据岩层弹性差别的勘探方法叫地震勘探，根据岩层电性差别的勘探方法叫电法勘探。
找出了海底储油构造，就要进行钻探。开始是初探，目的是对储油层的地层性质、构造类型、油气田的边界及钻井的条件作出初步评价。如果初探中钻出了油气，则立即进行试采，以便对储油气层的层数、生产能力作进一步评价。如果证实产量较高，有开采价值，就正式投产。（雷宗友）
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