日常生活中，我们每天都会接触到不同的天气情况。通常所讲的天气实际上是指地球大气层的气候，一般包括阴晴、降水（雨、雪等）、冷暖、干湿和风向、风级等指标。但是在宇宙空间，天气状况及其指标则与地球天气几乎完全不同。例如，空间天气所指的风是太阳风，它是一种来自太阳表面的高速运动的等离子体流；空间天气中的“雨”是来自太阳的带电粒子流；另外，空间天气没有“冷暖”之分，只有太阳的紫外线和X射线辐射的变化。
空间天气和地球天气都有好、差、劣之分，但含义又完全不同。在地球天气中，晴朗、温度和湿度适中、有些微风一般被视作理想的好天气。而在宇宙空间，“好”天气是指太阳、星际空间磁层、电离层、高层大气处于平静的状态，有利于运载火箭正常发射、卫星正常运行等，如果出现强的日冕抛射、高速太阳风、磁暴、电离层的骚扰，则属于典型的恶劣空间天气了。可见，空间天气主要是指太阳表面太阳风、磁层、电离层和热层瞬时或短时间内的状态和变化。
由于人类对宇宙空间的开发和研究不断深入，在宇宙中运行的航天设备也越来越多，因此进行空间天气预报变得很有必要。恶劣的空间天气会引起卫星运行、通信、导航以及电站输送网络的损害，甚至造成瞬间崩溃，所以需要尽可能进行预报并及时避免。空间天气预报的主要内容：一是太阳活动，如太阳黑子数、耀斑、高速太阳风等；二是行星际空间天气，如太阳风状态、行星际磁场的大小和方向等；三是地球空间天气，如磁暴、高能电子暴、地磁活动、极光现象、电离层闪烁等。
电脑模拟的太阳黑子爆发
即便是我们日常生活中的天气预报，也难以做到百分之百的准确，所以进行空间天气预报就更不容易了。空间天气预报最基本的方法有：经验预报法，即以统计关系和经验为主的传统预报方法；人工神经网络法，通过模拟神经系统对外界的反应过程来预测空间天气；物理方法，即通过建立被预报内容的变化动态模式来进行预测。（吴沅）
极光
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