最早的战斗机是双座的，飞行员只管开飞机，射击任务则由另一个座位上的射手来完成。
先进的F-22战斗机只有一名驾驶员
后来有人发明了射击同步协调器，就可以把机枪装在机头上，射击时也不会击伤螺旋桨，飞行员本人就可以瞄准射击了，因此大部分战斗机取消了双座设计，驾驶和瞄准射击改由飞行员一个人负责。第二次世界大战中出现了使用雷达的P-61“黑寡妇”、He-219“猫头鹰”等专门用于夜间截击轰炸的“夜间战斗机”。因飞行员难以同时操控雷达和驾驶飞机，于是就增加了一名雷达员。随着技术的发展，雷达的操控变得简单，于是很多战斗机又取消了雷达员的座位。20世纪50-70年代服役的很多轻型战斗机，如美国的F-86、F-104、F-5、F-16和苏联的米格-19、米格-21、米格-23等战斗机都只需要一名飞行员。不过当时的重型战斗机和战斗轰炸机，如美国的F-4、F-14、F-111和苏联的苏-24，依然配备了两名乘员。因为那时的自动化系统水平较低，驾驶舱人机界面较差，飞行员的操作负担较大，特别在进行目标攻击、高机动飞行及超低空高速飞行的时候，由于火力控制系统、电传飞控系统、机载雷达系统以及地形规避系统的自动化水平较低，飞行员的工作负荷会非常大，甚至有的任务将无法完成。双座战机的优势主要表现在对地的攻击上，一般前座坐驾驶员，后座坐雷达和对地攻击武器控制员，这样就可以提高武器的效能，提高战机的生存能力。
随着科学技术的发展，从20世纪70年代以后发展的第三代战斗机开始，各国陆续将先进显示和控制技术引入战斗机驾驶舱布局中，特别是玻璃座舱、平视显示器。机载设备自动化程度的显著提高，极大地提高了飞行员的操作效率，以及飞行员和战斗机的战场生存率，战斗机的飞行员又普遍减少到一个人。
所谓的“玻璃座舱”，就是座舱里用有液晶显示器的玻璃板代替传统机械式的仪表盘，液晶显示器上可以根据飞行员的需要以图形形式显示飞机状态、飞行计划和武器控制等状态，以减小飞行员的工作负荷。这种符合人机工程学的操作界面，能提高飞行员的反应速度，充分发挥飞行员和飞机的能力。平视显示器则是一种武器瞄准系统。它将重要的飞行相关信息投射在一片玻璃上面。这片玻璃位于座舱前端，高度大致与飞行员的视线相平，投射的文字和影像的焦距被调整在无限远处。飞行和空战时，飞行员不用低头观察仪表，在抬头看前方的同时就能够在光电玻璃上看到所需要的飞行数据和敌机目标等资料。有了这些先进的装备，现代战斗机的飞行员即使只有一个人，只要按照计划有条不紊地进行操作，就不会出现手忙脚乱的情况了。（傅山）
F-35战斗机的座舱是玻璃化的
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