也许刚才听到的一首歌已经想不起它的旋律，但上学第一天的场景你却还记忆犹新。为什么不同的记忆保存的时间有这么大的差别？又或者说，记忆究竟可以保存多久呢？
要回答这个问题，首先要了解，在科学上记忆被分成了不同的类型，而不同类型的记忆可以保存的时间是不同的。根据形成的过程，记忆可以分成感觉记忆、短期记忆和长期记忆。
这三种记忆就好像三只箱子：人们通过眼睛、耳朵、鼻子等感觉器官收集环境信息从而形成的是感觉记忆，存放“感觉记忆”的箱子是一个没有底的小箱子，东西一放进去就可能会漏掉，需要立即通过“注意”将它们转移到“短期记忆”的箱子里，才不会在短时间内被遗忘。也就是说，“感觉记忆”被遗忘是因为它们保存的时间特别短，一不“注意”就会丢失。“短期记忆”是一个只能暂时存放记忆的小箱子，如果不能将其中的东西及时转移到“长期记忆”中去，那就会被后面进来的信息挤出去。所以“短期记忆”被遗忘是因为它们被“重现”得不充分，被此后的信息所替代。而“长期记忆”就相当于是一个体积非常大、密封性很好的箱子，可以长期地保存很多东西。但是长期记忆还是会被遗忘，为什么呢？这主要有两个原因：一是因为箱子实在是太大了，里面的东西太多，并不是你要找的东西不在了，只是你没有找到而已。很多时候是没有找对地方，可是一旦出现合适的线索（比如特定的环境），你就可能立即顺着线索找到记忆。二是物品保存的时间太长了（过于久远的记忆），而且保存得不好（重现不够），使得物体“腐烂变质”，而无法想起了（真正的遗忘）。
记忆形成过程
很多老人记得他们小时候的趣事，是因为这些事在他们大脑中重现了很多次，或者跟别人讲述了很多次，形成了可以维持一辈子的长期记忆。假如你很烦一个人，并整天对你的挚友抱怨这个人，那么你的唠叨和喋喋不休就会形成长期记忆，并很可能在你的老年生活里，时不时就会想起此人而抱怨一番。
与能够维持一辈子的长期记忆相反，感觉记忆维持时间连一秒钟都不到，又叫瞬时记忆。20世纪60年代初期，美国科学家乔治·斯佩林提出了感觉记忆这个概念，并测量了感觉记忆可以保存的时间。他设计了一组很有意思的实验，每个人都可以试试：首先要求参加测试的人集中注意力盯着屏幕，屏幕上会闪现三行九个字母（维持几百毫秒），然后让他们立即写出能记得的所有字母。一般情况下，人们只能记住其中三到四个字母。也就是说，视觉记忆只能存储很少的东西。但斯佩林猜测，人其实是记住了所有的字母，只是这种记忆维持的时间太短，来不及回想就已经忘记了。怎么证明这个想法呢？他进行了第二个实验，还是看类似的三行九个字母后，紧要求写出第一排的字母；中音，就写出第二排的字母；低音，就写出第三排的字母。这次，人们的表现明显好于第一个实验，正确率可以达到百分之六七十。斯佩林据此提出，人们感受了视觉后可以立即形成视觉记忆，这个视觉记忆的容量并不小，但是由于视觉记忆维持的时间非常短，也很快会被忘记，所以无法记忆很多内容。接着有声音的提示。如果是高音，那就要求写出第一排的字母；中音，就写出第二排的字母；低音，就写出第三排的字母。这次，人们的表现明显好于第一个实验，正确率可以达到百分之六七十。斯佩林据此提出，人们感受了视觉后可以立即形成视觉记忆，这个视觉记忆的容量并不小，但是由于视觉记忆维持的时间非常短也很快会被忘记，所以无法记忆很多内容。
感觉记忆实验
那么，视觉记忆可以维持多久呢？斯佩林又进行了第三个实验。在给予字母后，提示声音没有立即出现，而是间隔一定时间之后再出现，然后要求被试者写下相应的字母。他发现，当时间间隔大于250毫秒时，被试者的正确率就明显降低，所以视觉记忆能维持的时间大概是250毫秒。此后很多人的实验也证实了视觉记忆能保存的时间大概为几百毫秒。（王烽）
【微博士】把人认作妈妈的小鸭子——印随学习
小鸭子会将它出生时看到的第一个生物认成它的妈妈，哪怕它第一眼看见的是一条狗。这种行为在生物学上称为印随学习，是指动物出生后早期的学习方式。不仅仅是鸭子，很多动物，包括大部分鸟类、绵羊、鹿和不少鱼类都有印随学习的行为。
印随有三个明显的特点：（1）有敏感期或者临界期，也就是出生后很短的一个时间段，过了敏感期就没有印随学习了。（2）只需要少量的信息就可以完成，并且一旦学成，就可以保存很长时间，很难改变。（3）不需要通过奖励或者惩罚的方式加以巩固。
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