近年来，在中国多个地区都发生了镉污染和镉中毒事件。这是由于化工厂超标排放污水，使附近的一些农田受到污染。这些工厂在矿物冶炼或化工产品制取的过程中产生的废渣、废水、废气中含有较高浓度的镉，它们未经有效处理就被排放入环境中，再通过灌溉等途径逐渐渗入农田，结果当地种植的稻米中就集聚了大量镉，村民在不知情的情况下食用了“镉米”。超量的镉进入人体后，会对人体造成严重危害，长期食用“镉米”可引起骨痛等症状，严重时会导致持续的“骨痛病”，甚至中毒而死。
镉（Cd）是一种在自然界含量极少的重金属元素，一般不会影响到人体健康。但是，受到污染的稻米中，镉的含量超过正常范围的许多倍，因而屡屡造成镉中毒事件。其实，“镉米”并不是什么新鲜事物，早在20世纪60年代的日本富士和20世纪80年代的中国台湾桃园就出现过大米中镉超标的事件。近几十年来，中国各地也有多起因食用镉米中毒的事件发生。
事实上，在“镉米”风波的背后，是严重的土壤污染问题。除了镉等重金属外，有机农药、石油类产物等也会造成土壤污染。当土壤中有害物质的量超过土壤自身的净化和修复能力时，就会引起土壤性质变化，并通过食物链富集最终被人体吸收，严重危害人体健康。
未经处理的工业废水会对土壤造成污染
造成土壤污染的原因很多，包括污水灌溉、大气沉降及固体废弃物的倾倒或填埋等。生活污水和工业废水中往往含有较多氮、磷、钾等成分，这些都是许多植物需要的养分，所以合理地利用污水灌溉农田，一般有增产效果。但污水中常常还含有许多重金属、酚、氰化物等有毒有害物质，如果没有经过安全处理就直接用于农田灌溉，会对土壤造成污染，影响植物生长。2011年，云南曲靖的一家化工厂由于长期将铬渣倾倒在山地，结果大量铬渗入附近水体和土壤中，造成严重污染，大量牲畜因饮用被污染的水而中毒死亡，堆放铬渣的地方寸草不生，土壤颜色变得十分怪异。
由于土壤污染往往具有隐蔽性和滞后性，污染物通常看不见摸不着，其严重后果往往要到数年甚至数十年之后才能显现。因此，要避免“镉米”事件重演，最重要的是要严格控制排污，从源头上防止土壤被污染。（童敏 黄民生）