极光的出现取决于太阳风（太阳产出的带电粒子）和太阳黑子活动，因此人们无法确定极光的出现频率。极光通常在太阳耀斑（太阳表面出现的剧烈粒子爆发）出现的两天后出现；每轮太阳黑子周期（11年）中，极光都会有2年达到顶峰。极光出现在两极地区，是夜空中出现的大面积多彩光芒。在北极的称为北极光，南极的称为南极光。
上图为阿拉斯加州上空观测到的极光。太阳风与地球的磁层相互影响，引发极光
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