据说五六千年前，人们认为疾病是“神的惩罚”和“魔鬼作怪”，所以用“祭拜神灵”和“符咒去魔”治病。古埃及的僧侣就是医生，中国古代这种人叫“巫”。虽然这些所谓的医生无法真正治好人们的疾病，但人们在千百年的实践中还是发现了一些有效的治病方法。比如传说中的“伏羲制九针”，说的是约5000年前中国人的祖先就会用石制或骨制的针和刀来解除病痛，中医的针灸就是这样演变来的；“神农尝百草”说的是古人在寻找食物时，发现有些植物有毒，有些没有毒，有些对人体有特殊的功效，这些经验和发现逐渐积累起来，成就了药物的起源，《神农本草经》中就记载了365种药。2000多年前，中国第一部医书《黄帝内经》也是千百年经验的总结。中国古代出了不少名医，如战国时期的医学家扁鹊，主张根据不同患者、不同情况采用不同治疗方法的张仲景，还有现在能从《三国演义》里知道的华佗。可惜清代的“闭关自守”，使中国的传统医学和西方医学有了隔阂。
现代医学来源于西方。所以说到现代医学，应该提一下古代西方医学的鼻祖希波克拉底。他认为医生不仅要“治病”，而且要“治人”，后者常被现代医生所忽略。有一位古罗马的医生盖伦，他认为治病应当先了解人体，主张重视解剖学和生理学。16世纪欧洲文艺复兴，新思想冲破封建宗教思想千年的桎梏，比利时医师维萨里写成《人体的构造》。17世纪，英国生理学家哈维发现血液循环。19世纪发现“细胞”，医学研究进入“细胞水平”。后来，又发现了麻醉药，认识到消毒的重要，解决了手术的大问题。20世纪，发现抗生素可治疗传染病，发现癌症可用化学药物治疗。1953年，发现使人类能够传宗接代的“遗传物质”DNA是像麻花一样的“双螺旋结构”，医学研究进入“分子水平”。由DNA的发现而产生的“人类基因组计划”使人们能从基因水平认识疾病、治疗疾病，医学的发展进入一个全新的阶段。（汤钊猷）
哈维的著作《心血运动论》中的插图
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