我们人类生活的地球，是一个生机盎然的星球，因为在这片大地上充满了象征生命的绿色。生命的绿色来自田野、草地和森林，由无数大小不同、形状各异的绿色叶片组成。叶片虽小，神通却广大，因为每一张小小的叶片就是一个精密复杂的“食物加工厂”。为什么这样比喻呢？因为叶片能够利用太阳的光能，加上从周围空气中吸收的二氧化碳，以及从土壤中吸收的水，经过一系列复杂的生化反应过程，最后转变成碳水化合物，同时还释放出氧气。科学家把这个无机物变成有机物的过程定义为“光合作用”。我们每天吃的米饭、面包等食物的基本成分都是碳水化合物，都来自光合作用。
当然，地球上能进行光合作用的不限于具有绿叶的高等植物，水中的低等植物藻类和蓝细菌也有这种本事。此外，绿叶的产物也不限于碳水化合物，还有由碳水化合物转化而来的氨基酸、蛋白质等多种物质。
其实，地球上所有食物的“源头”都是光合作用。比如，我们经常吃的各种水果和蔬菜都是靠绿叶制造的碳水化合物等有机物生长发育起来的。又比如，鱼、肉、蛋和奶虽然不是直接由绿叶提供的，但归根结底还是来自光合作用，因为鱼必须吃水中进行光合作用的藻类、蓝细菌和水生植物才能长大，生产肉、蛋和奶的家畜猪、牛、羊，以及鸡、鸭等也必须吃植物及其产品才能生存。至于凶猛的、处于地球食物链最顶端的大型食肉动物如狮、虎、豹等，虽不以植物为食，但它们捕食的许多动物却是以植物为食的。（许大全）
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