构成地球的基本单元是岩石，构成岩石的基本单元是矿物。地球本身主要是由各种矿物构成的，目前已知的有4700多种。岩石中常见的矿物包括石英、长石、方解石、黑云母、白云母、角闪石、辉石、橄榄石等。日常生活中，你见到的金属（比如金、银、铜、铁等）和非金属（比如铅笔芯的主要成分石墨、戒指上闪闪发亮的宝石等）都是由矿物原料加工而成的。
矿物是地质作用形成的结晶固体物质，其基本单元是元素。每一种矿物都有特定的化学成分，如方解石的化学成分是碳酸钙（CaCO3），石英的化学成分是二氧化硅（SiO2）。组成矿物的原子或者离子按照一定的规律，在三维空间周期性地规则排列起来，这就构筑了该矿物的晶体结构。不同元素的离子半径、化学性质不同，原子或者离子的排列方式不同，于是形成不同结构的矿物。另外，地质条件如温度、压力也影响原子或者离子的排列方式。每一种矿物都有其特定的结构形式，如果成分相同而原子排列方式不同，便体现出不同的晶体结构和形态。比如石墨和金刚石，虽然都是由碳原子组成，但由于碳原子的排列方式不同，导致石墨和金刚石无论是在形貌还是在物理化学性质上，都有巨大的差别。
通常，有经验的人根据矿物的形状、颜色、光泽、硬度、密度等可以识别出矿物的种类，如黄铁矿、黄铜矿、电气石、金刚石等。地球上的矿物数以千计，但基本晶型只有47种几何单形，如立方体、八面体等。为什么矿物有规则的形状呢？这是因为矿物的生长过程是原子、离子自发的堆积过程，矿物晶体各个晶面的生长受到晶体结构的控制，在完全自由的生长空间里，矿物会按照其晶体结构对称的特点，自发地形成规则的几何多面体，此时晶体外在的几何形状对称性完全符合晶体结构的对称性。当矿物晶体不具有自由生长的空间时，各晶面的生长受空间的限制，会表现为不规则的形状。绝大多数情况下，地质作用形成的矿物形态都偏离理想形状，呈现不规则的形状。所以，我们观察矿物呈现的形态时，既要看单个矿物颗粒大小、形状，又要看矿物晶体排列起来所构成的集合体形态。（陈天虎）
典型的矿物晶体：黄铁矿、电气石、金刚石
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