当火箭载着卫星或飞船腾空而起时，一股巨大的白烟随之升起。这股白烟是火箭喷出的吗？不是。实际上这是发射架下方导流槽内产生的水蒸气，是火箭腾空时喷出的尾焰使水汽化的结果。
美国“发现号”航天飞机发射时产生的大量白色烟雾
发射场导流槽距离地面约有20米深，正对火箭发射处。每次发射前，导流槽内会注满400吨水。火箭起飞时，会引起相当于6～8级地震的震动，并产生长达25～30米长的尾焰，尾焰的温度高达3000℃。导流槽内的水可防止高温尾焰伤及箭体，还能降温、降噪，并吸收、稀释燃料燃烧时产生的毒气。
导流槽是火箭发射必需的地下工程，用以承受火箭发射时高温、高速、高压燃气流的冲刷和有毒气体的排放，其质量好坏直接影响到火箭和发射场的安全。酒泉卫星发射中心为确保载人火箭发射的可靠性，首次采用了双面导流槽，由高铝水泥、耐火骨料（颗粒状的耐火原料）等材料建成，可迅速将火箭助推器点火产生的烈焰引导到塔架外面，快速消除高温火焰对周围设施的损坏。
苏联拜科努尔发射场火箭发射塔下采用了大型水冷式钢板导流槽。其形状酷似人造峡谷，在5～10千米之外开凿深水井，提供水源，工程十分浩大而艰巨。美国航空航天局的爱德华兹空军基地也采用钢板导流槽，冷却水由约10千米外的几口深水井供给，并建有一个储水约11000立方米的水库。工程投资之巨大，可想而知。（周武）