2008年“5·12”汶川大地震发生后，中国四川省北川老县城西北侧的唐家山发生大规模山体滑坡，巨大的滑坡体夹杂着巨石、泥土冲向湔江河道，将湔江拦腰截断，形成了震惊世界的唐家山堰塞湖。滑坡形成的坝体长约803米，宽约611米，高82.65～124.4米，方量约2037万立方米。形成的堰塞湖淹没了上游两个乡镇，水深达60多米，水量一度超过2.2亿立方米。一旦发生大规模溃坝，下游绵阳、遂宁市就会被淹没，上百万人的生命危在旦夕。
堰塞湖是指原有水系的河道被外来物质堵塞聚集而成的湖泊。在一定的地质和地貌条件下，如河岸发生崩塌、滑坡、泥石流，或者因冰川、融雪所产生的堆积物，或火山喷发物突然淤塞河道，堆积成坝，就可能形成堰塞湖。闻名于世的九寨沟中多处湖泊，就是历史形成的堰塞湖。如果天然堆积的堰塞体结构松散、分布不均，当被阻塞的河水水位上升到一定程度，巨大的水压就可能冲破坝体，形成水灾。
堰塞湖在中国云贵川地区和台湾地区较多见，这些地区同时也是中国地震多发带，地震往往成为大规模山体滑坡的直接诱因。一旦形成对下游造成安全威胁的堰塞湖，应及时采取转移人员、爆破泄洪、开通排水渠道、加固堤防等应急措施，将险情和损失降到最低。
唐家山堰塞湖的危险性从淤塞那一刻起就迅速膨胀。由于交通不便，抢险人员用直升机开辟空中通道，运送挖掘机到坝体，开挖溢洪槽，加固堰塞体坡面坡脚，最终抢在洪水前排除了险情，保全了下游人民的生命和财产。（伍宜胜）
美国一处由滑坡引发的堰塞湖
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