现在，飞机已经成为远距离旅行和运输的重要工具。世界上许多大型机场都非常繁忙，跑道上的一架架飞机在等待起飞指令，机场上空10多架飞机正在不同高度盘旋，等待降落。而指挥飞机起降和管理飞行航线的人，被称作“空中管制员”，他们就相当于空中的“交通警察”。
虽然天空看似广阔无垠，但飞机却并不能无拘无束地随意飞行。空中存在着许多肉眼看不到的航道，飞机飞行必须像地面车辆一样遵守交通规则，否则就会有相撞的危险。事实上，飞机如何飞，完全要听从空中管制员的指挥。飞机的飞行航线、航路和高度都是有明确规定的，如果不进行统一调配指挥，两架飞机或多架飞机在空中飞行时就会挨得太近，从而可能发生空中相撞。如果出现雷雨、大风、大雾等危及飞行安全的天气，空中管制站也会提前预报，并及时发布消息。
空中管制员使用的设备主要是雷达和语音通信器材，它们就好比飞机的眼睛和耳朵、嘴巴。空中的飞行员可能难以察觉自己和其他飞机之间的距离，但空中管制员通过雷达屏幕却可以看得一清二楚，并将情况及时通知飞行员，这样就起到了“眼睛”的作用。为了使飞机能在高密度下安全飞行，空中管制员必须将可能发生位置、高度及方向冲突的飞机调配开，将口令传达到飞行员那儿，这就起到了“耳朵+嘴巴”的作用。
空中交通管制是一项复杂的系统工程，它包含塔台管制、进近管制、区域管制和空中交通报告服务四大部分。一架飞机能够顺利地从出发地到达目的地，需要负责不同空域的空中管制员及多个管制室进行“接力”，其中机场内的塔台管制员主要负责指挥飞机起飞和降落。飞机起飞后，爬升至150米高度后，塔台管制室就将飞机移交给进近管制室指挥，进近管制室负责离场和进场飞行指挥。当飞机飞到6000米以上空域时，进近管制室又会将飞机移交给区域管制室。区域管制室负责对所管制的飞机一路进行引导和监视。进行长距离航行时，可能会有多个区域管制室轮流接管飞机。这些管制室密切协作，共同保障整个航线内飞机的飞行安全。
此外，空中管制站中还设有技术保障部、设备监控室和气象台预报室等多个部门，为飞机和管制指挥提供技术和气象保障服务。
有了空中管制部门这个“交通警察”，才会有一个快速高效的空中交通网。（王喜平）
机场夜景
空管员正在指挥塔内观测飞机起落
机场跑道
【微博士】全球最大的机场
预计2017年建成的阿勒马克图姆机场号称是全世界最大的机场，它位于阿拉伯联合酋长国的迪拜，将拥有6条跑道和3座候机楼，面积将达148平方千米，相当于19200个足球场大小，年运送旅客能力将达到1.6亿人次，年货运能力将达1200万吨。
【微问题】飞机在空中的航道有多宽？
【关键词】飞机 鸟击 空中管制