你如果看过马戏团里鹦鹉的说话表演，一定会对鹦鹉惟妙惟肖、人云亦云的说话本领记忆深刻吧，“你好你好”“欢迎欢迎”之类的声音几乎能以假乱真。那么，鹦鹉为什么会学人说话呢？
鸟类之所以能发出鸣叫声，主要依赖于它们特有的发声器官——鸣管。人类或其他哺乳动物的声带位于气管顶端，而鸟类的鸣管位于气管下端与支气管的交界处。在吸气或呼气时，鸣管壁及周围的气囊产生振动，就发出了声响。鸟类通过控制鸣管处的张力和呼吸的力度，调节鸣膜（从鸣管管壁伸展出来并具有弹性的皮褶）的松紧度，就能发出变化多端的声音。不可思议的是，鸟类中善于鸣叫的鸣禽，它们的左右鸣肌能对两边的气管分别进行控制，从而同时发出两个音，也就形成了所谓的“和声”，比如乌鸫，就是能这样随心所欲地控制声音的个中高手。
鹦鹉能学人说话，首先得归功于它特有的发声器官。鹦鹉的发声器官除了具备与其他鸟类类似的特征外，构造也比一般的鸟类更为完善，它的鸣管外面有3对发达的鸣肌。在神经系统的控制下，通过鸣肌的收缩放松，改变鸣管形状，就能发出多样的鸣叫声。此外，鹦鹉的口腔比较大，舌头也比较发达。舌头圆滑柔软而且肉多肥厚，形状与人的舌头非常相似。鸣管与舌头形成近似直角的钝角，两者的角度是决定发音的音节和腔调的关键。越接近直角，发音的音节感和腔调感就越强。因此，鹦鹉就能发出抑扬顿挫的声音和音节。
其次，鹦鹉具有较强的模仿能力。人们巧妙地利用了鹦鹉的这个特性，然后与某些特定的动作和特定的声音结合起来对鹦鹉进行反复训练。在受到不断重复的训练后，鹦鹉会将这些信号存储在记忆中，当再次遇到外界特定的刺激后形成条件反射，就会发出“你好你好”等声音了。在古罗马，鹦鹉由于善于学舌说话，它们的舌头甚至被人类残忍地割下来用作治疗“口吃”的良药。除了鹦鹉，鸟类中的鹩哥、八哥等，也是模仿人说话的高手。（范忠勇）
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