铯在元素周期表中排第55号，属于第五周期第一主族元素。铯有个很特别的性质：见不得阳光。如果把它放在烈日下照射，很快就会变成一摊稀泥。这是为什么呢？
原来，铯对光线特别敏感，极其微弱的光照，以及从红外到紫外区域的各种波长的光照，都会使它发生能量状态的变化，放出电子，产生电流，这就是人们常说的“光电效应”。
德国国家标准实验室的铯原子钟
科学家利用铯的这一特性，把它喷涂在铝片上，就可以制成“光电管”，实现光与电的转换。照射的光线越强，得到的电流就越大。正是有了光电管的发明，电视才应运而生。电视节目在拍摄制作过程中，光电管把所摄物体的光线转变成强弱不同的电信号，然后经电视台以电磁波的形式发射出去，送往千家万户的电视机。电视机把接收到的电信号再经过转换，还原成图像，成为我们看到的电视节目。光电管的应用相当广泛，在自动化装置中可以制成开关、报警设备，还可以制成将光能转换成电能的光电池。
铯所具有的优异光电性能，还可用于制造军事侦察、边防巡逻、军舰夜航时用的红外线望远镜。铯接收了目的物反射来的红外线，产生电子辐射，电子冲击荧光屏，即可产生出可见图像。
铯还有一个特性，它是最软的金属。铯的莫氏硬度只有0.2，用小刀就可以像削苹果一样把它削成任何形状。它的熔点也很低，只有28.4℃，仅次于水银。夏天，它就会像冰块一样熔化掉。难怪有人说它是金属王国里的“娇小姐”。不过，你可别被这些性质所蒙蔽。若是把它放置在空气里，它一会儿就会自燃起来，这时可别用水来浇灭火，因为遇到了水，它就更“淘气”了，会像炸药一样爆炸。所以，为了让铯“老实”点，人们只得把它“囚禁”在煤油中，与世隔绝。（尹建朋）
金属铯
【微博士】铯的发现
德国化学家本生（左）和物理学家基尔霍夫（右）
铯是由德国化学家本生和物理学家基尔霍夫共同发现的。他们在用分光镜对一种矿泉水进行光谱分析时，发现了两条不知来源的蓝线。后来证明这是一种新元素造成的，并给这种元素起名为“铯”，在拉丁语中的意思是“天蓝色”。在铯的发现过程中，两位科学家共蒸干了440吨矿泉水，反复结晶上百次。
后来，科学家又用光谱分析法发现了铷、铊、镓、氦等元素。目前，光谱分析已经成为化学分析的重要手段。
【微博士】铯的用途
铯还有许多用武之地。它是一种很好的催化剂，在很多有机和无机合成过程中都有它的身影。铯原子受热后很容易电离，所形成的正离子会加速到很高的速度，能为火箭提供强大的推力，是航天动力系统理想的燃料。铯的放射性同位素还可用于辐射育种、食品辐照保藏、医疗器械的杀菌等。
【微问题】为什么光谱分析法能发现新元素？
【关键词】铯 铯原子钟 光电效应
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