威尼斯城位于亚得里亚海西北端新月形的潟湖中，素有“漂浮在水上的城市”之称。威尼斯真的是漂浮在水上的吗？一座古城为什么会出现在这种特殊的地貌上？它又是采用什么样的技术建造起来的？
在成为城市之前，威尼斯所处位置是潟湖中的一片沼泽地，涨潮时被淹没，退潮时则会露出泥泞的淤质黏土。成为城市之后，因为潮汐的作用，海水常常淹没城市。所以，“漂浮在水上”只是一种比喻，并不完全符合威尼斯的实际情况。
这么一片不适合居住的地方，为什么会出现城市，而且一度成为欧洲财富的聚集地呢？造成这种结果的原因是几次著名的战争，外加威尼斯适于从事海上贸易的地理优势。公元568年，伦巴德人进入意大利北部，把大批陆上居民赶到潟湖群岛，这片地方从此就开始有人居住了。不过，直到7世纪中叶，意大利半岛南端的奥德尔佐市陷落后，威尼斯才逐渐发展起来。9世纪40年代，威尼斯成立了独立的城市共和国。以后的600多年中，凭借海上的地理优势，威尼斯商人们在地中海和中东之间从事商业贸易，他们把东方的奢侈品经此转运到西欧各地。之后，又通过几次战争，威尼斯人逐渐确立了海上贸易仲裁者的地位，这也铸就了威尼斯在欧洲中世纪和文艺复兴时代的富庶和辉煌。
威尼斯的地表有一层厚厚的淤质黏土，下面便是由大型岩石组成的河床。在中世纪的条件下，人们是如何在这种地基上建造房屋的呢？原来，经过了长期的摸索和多种尝试，威尼斯人先将木桩埋入土中支撑地面，再以石材和砖等原料砌起了房屋。
19世纪的威尼斯
停靠在威尼斯城河道中的交通工具“贡多拉”
首先要清除地表的淤泥，然后在黏土中打下不超过4米深的木桩，以便与岩石层的河床直接接触。这样，在用木桩加固以后，土地的承载能力就变得很强大，而后再铺石夯实作为基础，就可以在上面造房子了。
木桩在土中或在水下不接触空气的情况下，耐腐蚀能力很强，所以中世纪的木桩直到现在仍然发挥着重要的作用。另外，木材还具有较强的韧性，能在一定压缩变形的情况下不被损坏，所以，这种由黏土和木桩共同承载房屋的地基，一旦黏土的承载力下降了，木桩支撑房屋的力量就会加强，这样就可以有效地缓解地基的不均匀沉降。
制造木桩的木材都采自阿尔卑斯山，同时，威尼斯具有水上运输的先天优势，这样建房的成本就降低了。于是，大批房子就这样建了起来，城市的规模就慢慢扩大了。
海水和海风的侵蚀使得威尼斯的大多数建筑现今都瘢痕累累，留下了历史的沧桑印迹。尽管如此，很多建筑物，比如那精美而坚固的圣马可教堂和总督府，直到现在还保存完好，这是因为埋在地下的千百根木桩发挥了极其重要的作用。也正是这个原因，“漂浮在水上”的威尼斯至今仍是著名的旅游城市，也是世界公认的重要文化和建筑遗产。（刘涤宇）