石油被称为当今世界的第一能源，除了被直接加工成燃料油和汽油外，还被用作化工原料。
石油资源的重要性已超越了经济范畴，影响到政治、军事等领域，其根本原因就是，石油的蕴藏量在全世界的分布极不平衡，这种短时期内不可再生的资源，终有一天会被采掘殆尽，消耗一空。所谓的“能源危机”，主要也是指石油资源可能面临枯竭的危险。这个令人担心的危机降临的时日有多久？是50年，还是100年？
石油是当今世界的第一能源
1975年，美国人汉布林在《地球动力系统》著述中，曾经按当时的石油消耗量和已发现的石油储量估算，地球上的石油只够用31年，即使考虑到新油田的不断发现，大概也仅能满足50年的需要。按照他的说法，到2025年，世界将面临无石油可用的状况。法国学者让·弗朗索瓦在2003年指出，地球上的石油或许可满足人们120～150年的消费需求。他的依据是，已知的石油储量有1万亿桶左右，可供使用36～40年；未来新发现的石油资源，估计也有1万亿桶左右，又可使用约40年；通过改进石油开采技术，可能额外获得1万亿桶石油，这是因为受到自然和技术条件的限制，目前世界各大油田的开采率平均只有35%～40%，超过50%的石油仍然被埋藏在地下。还有一些研究者认为，不应把局部地区的石油短缺夸大为全球性的危机，全世界的石油资源至少还够使用几个世纪。
但是，不管是悲观的50年，还是乐观一些的100多年，甚至更长，石油资源终将被开发和消耗殆尽。这是因为，石油是由古生物的遗体历经漫长地质年代变化形成的，是一种化石能源。这就是石油资源的“有机成因”理论。世界上已知的有一定规模的油田，都是在沉积岩分布区发现的，在这些沉积岩中，都可发现大量的古代生物的遗迹。另外，实验也证明，生物体中的三大组成部分——蛋白质、脂肪和碳水化合物，在一定条件下确实可以形成与石油中的碳水化合物相类似的物质。这些证据使“有机成因”理论被广泛接受，甚至写进了教科书。根据这个理论，历经上亿年或者几千万年形成的石油资源，经过最近几百年的高速采集，根本不可能在短时期内重新形成，石油枯竭的危机终将来临！
“有机成因”理论认为，石油是古生物的遗骸历经漫长地质年代变化形成的
且慢！既然是理论，或许还有别的观点。对于石油的形成机理，另一种“无机成因”理论认为，石油是自然界中碳和氢在一定地质条件下自然合成的。这种理论最早是由元素周期律的发现者、俄国著名科学家门捷列夫提出的。他根据实验资料指出，当水沿着裂缝向地下深处渗透时将会不断被加热；这种炙热的水一旦与埋藏在深处的碳氢化合物相遇，就会发生反应，生成有机化合物；这些有机化合物逐渐聚集，就会成为石油。因此，他认为石油的形成主要是与地球深部本身的环境与化学反应有关。如果按照这一观点，石油虽然被大量采集，但它同时也在某种特定的地质条件下，一直源源不断地形成，因此人们似乎无需担心石油会完全枯竭。
石油资源的前景究竟如何，看来还有待科学研究的新进展来解答。（张庆麟）